關鍵字：鬼壓床、金縛り、睡眠癱瘓症、sleep paralysis
幾百年來，很多人相信自己在睡夢中撞鬼了。睡眠研究學者不僅揭露了那些經驗的真正本質，也發現把這些妖魔鬼怪逐出房間的最佳方法──只需要動動手指或眨眼就行了。
如今研究人員發現，睡眠有五個不同的階段。
剛睡著不久是進入「第一階段」，這時大腦仍十分活躍，產生高頻的「α波」（Alpha）。這段期間通常會出現兩種幻覺，分別是「入眠幻覺」（發生在逐漸入睡時）和「將醒幻覺」（發生在正要醒來時）。這兩種幻覺都能導致多種視覺現象，例如隨機斑點、明亮線條、幾何圖案，神秘動物，人類形體。這些畫面常伴隨著奇怪的聲音，例如碰撞巨響、腳步聲、悄悄話（枕邊細語）、演講片段。有趣的是，這些正是數百年來導致人們誤以為撞鬼的經驗。
安然度過「第一階段」後，你就逐漸進入睡眠的第二階段，亦即淺眠期。這時你的大腦還是不平靜，常產生短暫突發的活動，並釋放θ波（Sita），又稱作「紡錘波」（sleep spindles）。第二階段一般約持續二十分鐘，可能導致偶然囈語連連，甚至激烈地說夢話。接著你逐漸進入睡眠的第三階段，這時大腦和身體開始適度放鬆，經過約二十分鐘後，終於進入最深的睡眠階段，亦即第四階段。這時大腦活動最少，產生移動緩慢的δ波（Delta），尿床或夢遊就是發生在這個階段。
在第四階段約過了三十分鐘後，會出現非常奇怪的現象。你的大腦快速回溯睡眠的前三個階段，接著進入一個神秘的狀態，展現類似第一階段的高頻率活動，但是你的心跳加快，呼吸變淺，產生REM現象（快速動眼期）這時你正在做夢，每個人每晚都會經歷大約五次REM階段，每次平均持續的時間是二十分鐘。儘管有些人覺得自己沒做夢，如果他們是在經歷REM後馬上被叫醒，他們通常會說剛剛在做夢。所以，並不是有人不會做夢，而是早上醒來他們已經不記得自己做過了夢。
事實上，為了保護你的身體不受傷害，腦幹會下達指令，完全阻止四肢和軀幹的運動，以免你照著夢境行動而傷了自己，這是大腦的自動保護程式。
就像大腦會欺騙你，讓你以為看到鬼影一樣，它也會讓你誤以為撞鬼了。在睡眠的第一階段和REM狀態之間，你的大腦有時會搞混，讓你一邊經歷屬於第一階段的「入眠幻覺」和「將醒幻覺」，一邊經歷屬於REM狀態的性興奮和全身無力感。這種可怕的混合體驗，導致你覺得好像有重物壓在胸口，把你壓在床上，感覺到（有時還會看見）有一兩個妖魔鬼怪纏身的畫面。
幾百年來，很多人因此相信自己是受到妖魔鬼怪或外星人的攻擊。睡眠研究學者不僅揭露了那些經驗的真正本質，也發現把這些妖魔鬼怪逐出房間的最佳方法。你不需要反覆禱告、默念南無阿彌陀佛或是六字真言或大費周章地進行驅魔儀式，其實只需要動動手指或眨眼就行了。即使只是很小的動作，也能讓大腦從REM狀態切換到睡眠的「第一階段」，不久你就會醒來，安然回到神智清醒的現實狀態。
這麼一來，那些以為自己撞鬼的人不得不相信，夢魘不是地獄的證據，而是大腦巧妙的詭計。一旦落入了大腦所設下的陷阱，你會在睡夢中得到一連串宛如吸食迷幻藥的真實幻覺，來自你心靈深處本能的恐懼感，會將畫面轉向幽暗恐怖的境地，這就是夢魘的來源，其實大腦只是想幫助你釋放日常潛在的負面能量，而你在這時候所看到的畫面一切都是幻覺，醒來之後，最好盡快把它給忘掉。（By Richard Wiseman）
本文摘自《超自然心理學》漫遊者文化 2011年12月
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