伊米爾誕生在遙遠、遙遠的古代
那時無砂、無海，亦無冰冷的浪花
在他之前，沒有大地，也沒有頭頂上的穹蒼
只有那張開大口的深淵，將黑暗吞噬殆盡
連一根青草也沒有
──錄自《舊艾達》（The Elder Edda）費爾的預言。
文／銀色快手 《世界妖怪事典》推薦序
不論是古老的神話或民間傳說，老祖宗都是以詩歌吟唱的方式進行口語傳播。還記得我唸辭修高中的時候，在圖書館裡找到一本陳克華的科幻詩集《星球記事》（元尊文化），詩句裡除了波瀾壯闊的星戰場景之外，也援引許多北歐神話的典故再創新境，後來又迷上藤島康介的漫畫《幸運女神》，想知道那些登場人物的設定和背景，才開始大肆搜括包括北歐神話、希臘神話的相關書籍。像是本文一開頭摘錄的這段古冰島語詩句中的伊米爾(Ymir)，他是北歐神話天地創始的第一位巨人，身體由冰與火所組成，也是霜巨人的父親。天神奧丁和他的兄弟設計殺害伊米爾，並用他的屍體創造了世界。像這樣由巨人族、矮人族和精靈族構成的神話世界觀，深深地影響著後世的傳奇與奇幻文學。
本書收錄了妖怪漫畫宗師水木茂先生精心手繪的插圖，搭配精采的解說文字，妖怪難以捉摸的形象活靈活現躍然於紙上。包括了許多我們耳熟能詳的奇幻種族與奇幻生物，無論是上述的矮人族、精靈族、妖精族、龍族以及半人馬族，或是獅鷲、狼人、吸血鬼、食人妖……等等，它們都是活躍在幻想世界中的原住民，也是現代奇幻文學、電玩遊戲中不可或缺的基本構成元素。
怪物形成的背景因素與神話結構
來自亞洲、歐洲、非洲、美洲等地數量驚人的妖怪，真是琳琅滿目，令人目不暇給。我翻開書一遍又一遍地閱讀，企圖拼湊出一幅泛靈信仰（即相信萬物皆有靈魂，是一種尊重生命、敬畏神靈的宗教觀）的世界地圖，你會發現許多妖怪源自山林河海湖泊，在早期先民們（接近水源地所孕育的大河民族）的農耕文化世界觀，自有一套公式可循，那就是〈大地－肉體－靈魂－生與死〉由這些形成世界的圖象，進而內化到人們的心中，就好像中國以五行來看待萬物消長，而人的身體五臟六腑也運用五行來說明內部的運作與調和；靈魂離開了身體，必須入土為安。在這個秩序裡，大地佔了極重要的角色，就好像希臘神話裡的大地之母蓋婭是孕育萬物的女神，而中國的女媧，也是以泥土造人，以泥土補天。萬物皆植根於大地。
然而狩獵文化／畜牧文化所滋養的民族，他們基本的自然／世界觀又是如何呢？是以（大地－肉體－靈魂）作基礎，進一步採用〈森林－海洋－天空以及星辰－動物－力量〉建構的公式，更擴大了農耕文化的視野。如果我們把世界觀和神話擺在一起，就會發現它們的一致性，足見怪物及其所創造出來的環境是息息相關的。
井村君江的妖精學分類法
古代印度將地水風火作為構成世界的四大元素（Elemental），後來也被西洋的占星術、鍊金術借來作為理論的依據，這部分正好和東方的五行思想形成對照。
北歐神話中的四大元素（精靈）分別為：
火元素－沙羅曼蛇 Salamander（拉丁語：火蜥蜴、蠑螈）
水元素－溫黛妮 Undine（拉丁語：波浪）
風元素－西芙Sylph（拉丁語：樹木）
土元素矮靈族 Gnomes（拉丁語：居住於地底的人）
其中水元素是以美少女的形象出現，後來就變成像麗芙泰勒所飾演的精靈（Elf）一類的生物了，擁有尖長耳朵，飄逸的長髮，美麗代言人。風元素則是那種瘦小、輕盈、背後長著翅膀，如姆指般大的的妖精。
妖精並不是單純而空洞的想像中產物，如果透過民間傳說或神話故事來追溯其淵源，自然會明白它是在過去人們經過長時間培育起來的文化習俗，並和生活周遭的風土民情有著血濃於水的關係。本書多處提及英國民間傳說中的妖精，大多來自居爾特民族豐富的想像力，根據井村君江的《妖精學入門》列舉出六個起源，分成六大類：1.四大元素的精靈（地水風火）2.自然的擬人化3.被降格的古代神4.史前時代的魂靈、土地之靈（棲息在遺跡、文明廢墟）5.墮落天使（即惡魔）6.死者的靈魂。如此一來，我們發現到（東方妖怪─西方妖精）已囊括全球所有幻想生物的系譜，想要深入了解妖怪／妖精們的世界，從水木茂的妖怪事典入手，應該能夠在心中描繪出一個概略的輪廓吧。
致力於創造妖怪生物多樣性
水木茂年輕時曾說希望有生之年能蒐集到一千隻妖怪，如今這個目標已經達成了，根據水木茂官方網站世界妖怪遺產所記錄的最新資料，水木大師目前蒐集到的妖怪數目多達一千八百多種，已屆鶴髮之齡的他，如今依然持續不懈探索世界各地的妖怪，其目的就是創造妖怪生物的多樣性，讓讀者有機會認識到更多妖怪家族的成員。近年來，國內學界積極提倡的所謂「生物多樣性」復育計畫，正符合水木茂上述的理念。
簡單來說「生物多樣性」（Biodeversity）包含基因多樣性、物種多樣性與生態系多樣性三種層次。影響生物多樣性的變因，最重要的是生物因子：如物種的播遷能力、物種之間的競爭關係。（以上摘自沈聖峰「何謂生物多樣性」一文）
如此的生態觀察不僅可以視為保護地球生態的一種手段，我認為亦能應用在奇幻類型文學的創作與研究，像是取材北歐神話、居爾特傳說，魔戒三部曲 ( The Trilogy of the Ring )的設定裡，托爾金認為奇幻種族正漸漸滅絕，人類取而代之。那是一個關鍵的時刻，虛構的中土世界正好介於神話時代和歷史時代的過渡期，從中我們可以觀察各個奇幻種族為了爭奪生存的空間，不惜犧牲自己的性命戰至最後一兵一卒為止，那種危機四伏、戰事一觸即發的緊張態勢，隨著劇情的推演，賦予奇幻文學熱血澎湃的生命力。
奇幻種族和奇幻生物的差異性，考量的因為不只是生理上的特質而已，而是在於群體之中的總人口數。（引自《奇幻文學寫作的10堂課》奇幻基地）從這句話來看，罕見的尚未定名的珍禽異獸，很容易被認定為幻想的生物，那是因為人們對於它們的存在與否抱持著懷疑的態度，當然更不可能將它們視為單一的種族。從達爾文的「物競天擇，適者生存」的思考角度來看，這些生物不是瀕臨絕種，就是受到生存環境嚴苛的考驗，要存活下來已經不簡單了，想要大量繁衍後代更是難上加難。構成種族的要件不在於是否擁有類人外型，只要數量夠多，有組織的群居在一塊，從事社會性的交流與活動，便足以稱之為「種族」。
因為有不同的種族，所以才能學習到各種「種族」的優劣性，比較出人類究竟要變成怎樣才是完美，有時候基因上的缺陷，或許會降低生存的競爭力，但過度追求完美也會有意想不到的後遺症。這些存在於奇幻世界的種族，或許正是人類在自然界當中理想化的生命型態吧，然而，人類就是集合許多種族的特質所構成的生物。如果，太過於踰越了上帝設定好的生命系統，就有可能像電影《攔截人魔島》──改編自英國科幻作家H.G.的作品他把人與獸的基因結合，衍生出人不像人、獸不像獸的怪物，最後被生化科技反撲，自食惡果。
對自然萬物應抱持謙卑學習的態度
水木茂認為從前的世界由於知識不夠普及，科學不夠發達，加上各地人煙稀少，不時有毒蛇猛獸的生存威脅，或是部族之間的戰爭，景象一片荒涼，所以彷彿到處都有妖怪似的。經過一段漫長的歲月，等到宗教勢力出現時，這些妖怪就急遽減少。到了近代。因為人類的知識爆炸、科學昌明，世界的妖怪，幾乎完全「消失」了。人們都認為「科學萬能」，於是用科學的方法，解析從前人們傳說的鬼怪、幽靈……，這時它們彷彿都成為煽惑民心的東西，因為根本沒有人相信這種東西的存在。但是我們必須知道，宇宙的奧祕何等深廣，以人類的科學能力，也只能探知它的幾億分之一罷了。比方說，即使耗費幾百年的時間也抵達不了遙遠的銀河系彼端，在未知且不可知的世界裏，我們人類只能以「空思冥想」的方式來詮釋各種的傳說。其它像是對「死後的世界」、「妖怪的世界」都應該應抱持謙卑學習的態度，不能僅以「科學」的觀點加以解釋。
記得有一回去京都，我和幾位朋友在一間古色古香的茶室裡談天，其中一位日本朋友聊起他的兒時回憶：「每年到了暑假，就會住在鄉下的爺爺家，那裡的田舍位於僻靜的山谷間，從火車站走到那裡，沿途都是泥巴路，不像現在的路都有鋪上柏油，更誇張的是，整條路竟然連一盞照明也沒有，路旁緊鄰先人的墳墓和地藏菩薩石像，靠近山腳的地方設有稻荷神社，是當地民居用來拜狐仙的。廁所是簡陋的舊式茅坑，搭建在屋後綠葉扶疏、苔蘚鮮潤的地方，晚上都不敢喝太多水，因為那裡實在太陰森，不敢一個人去上廁所。」他還說：「最喜歡在半夜三更躲在棉被裡，拿著手電筒，讀著水木茂的妖怪圖鑑，感覺真是恐怖到了極點那種說不上來的詭異氛圍……」
希望這本《世界妖怪事典》也能如此深刻烙印在讀者們的腦海中。
2004年6月6日 於讀完《羅德斯島戰記》第一部炎之魔神後
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